머리를 검게하는 강장제 ‘하수오’(Polygonum multiflorum Thunberg)는 중국 원산의‘마디풀과’다년생 덩굴성초본으로 뿌리가 고구마와 같은 붉은색을 띠고 있어‘적하수오’(赤何首烏)라고도 부른다. 일반인들은 ‘하수오’(적하수오)를 ‘백수오’ ‘( 백하수오’라는 잘못 된 용어로 불리기도 함)와 같은 것으로 혼동하기도 한다. 그러나‘백수오’는‘하수오’와는 전혀 다른 식물로서 식물명은 큰조롱(Cynanchum wilfordii Hemsl)이라고 부르는‘박주가리과’의 다년생 덩굴성 초본을 말하며 뿌리는 원주형으로 희고 굵으며 길게 뻗는다. 한방에서는 두 종류 모두 자양강장, 강정제로 쓰이는데‘하수오’라는 이름이 붙게 된 연유에는 다음과 같은 전설이 전해진다. 옛날 중국의 춘추시대에‘하공(何公)’이라는 사람이 살았는데 그는 늘 자기의 머리칼이 희어서 고민을 하고 있었다. 그러던 중 주위 사람들의 권고로 이 식물의 뿌리를 약으로 먹게 되었는데 그 후